「Everlasting Love」で知られるラヴ・アフェアのスティーヴ・エリス、76歳で死去

1960年代の英国バンド、ラヴ・アフェアのカリスマ的フロントマン、スティーヴ・エリスが2026年10月30日、76歳で死去した。家族が公式Facebookページで、慢性疾患の合併症による死を発表した。エリスは20世紀を代表するポップ・アンセム「Everlasting Love」でその名を刻んだ。

ロンドン生まれのエリスは、10代で音楽の道を歩み始め、1966年にラヴ・アフェアを結成。バンドは、アメリカのシンガー、ロバート・ナイトがオリジナルを歌った「Everlasting Love」（バズ・ケイソンとマック・ゲイデンによる作品）のカバーで一躍有名になった。ナイトのバージョンはアメリカでBillboard Hot 100の13位を記録したが、ラヴ・アフェアのバージョンは英国で爆発的な人気を博した。1967年12月にリリースされたこの曲は、1968年2月に全英シングルチャートで1位を獲得し、ビートルズの「Hello, Goodbye」を抑えて2週間トップに君臨した。

「Everlasting Love」のレコーディングは、ほぼ偶然の産物だった。エリスはスタジオに到着すると、バンドメンバーの代わりに40人編成のオーケストラとセッション・ミュージシャンが待ち構えていたという。わずか2テイクで録音されたこの曲は、時代を超えた名曲となった。さらに、バンドの知名度を押し上げたのは、ロンドンのピカデリーサーカスにあるエロス像を登るという伝説的なPRイベントだった。エリスは最上部で動けなくなり、消防隊に救助されるというハプニングも、バンドの反骨精神を象徴するエピソードとなった。

栄光と挫折のキャリア

ラヴ・アフェアは、一発屋ではなかった。彼らは「Everlasting Love」に続き、英国でさらに3曲のトップ10ヒットを記録している： - 「Rainbow Valley」（5位） - 「A Day Without Love」（6位） - 「Bringing on Back the Good Times」（9位）

しかし、エリスは1970年にバンドを脱退し、新たな創作の道を模索。キーボーディストのズート・マネーとともに自身のバンド、エリスを結成し、1970年代初頭に2枚のアルバムを発表した。その後、ロックバンドのウィドウメイカーに加入し、1970年代半ばに2枚のアルバムで一定の成功を収めた。しかし、1980年代初頭には音楽業界から離れ、イングランド南部のドックで働くようになった。

1981年、フォークリフトの事故でエリスは両足を重傷。その後10年近くにわたる手術とリハビリを経て、ようやく音楽活動に復帰した。2008年には、ザ・フーのロジャー・ダルトリーやザ・ジャムのポール・ウェラーとのコラボレーションを含むアルバム『The Best of Days』をリリースしている。

名声との複雑な関係

エリスは、自身のキャリアを決定づけた「Everlasting Love」に対して、愛憎入り混じった感情を抱いていた。長年、この曲のライブ演奏を拒否していたが、最終的にはその重要性を認め、受け入れるようになった。「自分のルーツから逃げることはできない。この曲は時代の象徴だ。ライブで演奏すると、観客はみんな熱狂する」と、2015年のインタビューで語っている。

晩年のエリスは健康問題に悩まされ、2020年にはCOVID-19の合併症でツアーをキャンセルするなどの苦難に見舞われた。それでも、英国音楽界では常に敬愛される存在であり、ポップとロックへの貢献は計り知れない。

スティーヴ・エリスを偲んで

エリスの死は、1960年代の英国ポップを愛するファンにとって、一つの時代の終わりを告げるものだ。彼の声とステージでの存在感は、音楽史に深く刻まれ、「Everlasting Love」は今なおクラシック・ラジオの定番曲として愛されている。彼の最大のヒット曲として記憶される一方で、そのキャリアは、音楽の持つ不朽の力と、創造性、そして逆境に立ち向かう強さを物語っている。

ファンや音楽仲間からの追悼のメッセージが寄せられている。ソングライターのデヴィッド・コートニーはエリスを「長年の友人」と呼び、その死を悼んだ。音楽界が彼の死を悼む中、その遺した楽曲は永遠に語り継がれていくだろう。