Richard Lloyd, il chitarrista visionario dei Television, muore a 75 anni

Richard Lloyd, storico chitarrista e cofondatore dei leggendari Television, è morto all’età di 75 anni. Lloyd si è spento sabato mattina nella sua abitazione a Chattanooga, nel Tennessee, circondato dalla moglie Sheila e dal suo cane Willie Mays. La sua scomparsa segue quella di Tom Verlaine, frontman della band e compagno di avventure musicali, deceduto nel 2023, segnando così la fine di un’epoca per una delle formazioni più innovative del punk.

Nato Richard John Alt il 25 ottobre 1951 a Pittsburgh, Lloyd si trasferì giovanissimo a Greenwich Village, dove iniziò a muovere i primi passi nel mondo della musica. Dopo aver suonato inizialmente la batteria, un’esperienza psichedelica durante l’adolescenza lo spinse a passare alla chitarra. Fu Velvert Turner, musicista che affermava di essere stato vicino a Jimi Hendrix, a guidare i suoi primi passi. Tra le sue influenze spiccavano leggende del blues come John Lee Hooker. Nei primi anni ’70, Lloyd si immerse nella scena musicale underground di New York, dove avrebbe presto scritto la storia.

Television e la nascita del punk a CBGB

Lloyd fondò i Television nel 1973 insieme a Tom Verlaine, Richard Hell e Billy Ficca. La band divenne rapidamente una colonna portante del punk newyorkese, calcando i palchi di locali iconici come CBGB e Max’s Kansas City. Il ruolo di Lloyd nella genesi della leggenda di CBGB è spesso sottovalutato, ma fu determinante: fu lui, infatti, a contribuire in modo decisivo a trasformare il club in un tempio del punk, aiutando a organizzare il primo concerto dei Television nel 1974. Ben presto, gruppi come i Ramones, Blondie e Talking Heads seguirono le loro orme, rendendo CBGB l’epicentro di una rivoluzione culturale.

Il debutto discografico di Television, Marquee Moon (1977), è considerato uno degli album più influenti della storia del rock. A differenza delle altre band punk, che facevano affidamento su power chord grezzi, Lloyd e Verlaine crearono linee chitarristiche intricate e intrecciate, attingendo a jazz, art-rock e persino alle tradizioni del rock improvvisato. Il suo approccio — caratterizzato da melodie angolari, dissonanze armoniche e assoli fuori dagli schemi — ridefinì ciò che la chitarra punk potesse esprimere. Brani come la title track dell’album dimostrarono la sua capacità di fondere precisione tecnica e profondità emotiva, influenzando generazioni di musicisti, dai R.E.M. ai Fugazi.

Una carriera oltre i Television

Sebbene i Television si siano sciolti nel 1978 dopo soli due album (Marquee Moon e Adventure), la carriera di Lloyd andò ben oltre la band. Intraprese una prolifica carriera solista, pubblicando nove album, tra cui Field of Fire (1986) e Real Time (1987), entrambi acclamati dalla critica. La sua produzione solista mise in luce la sua versatilità, spaziando tra power pop, rock e sonorità sperimentali. Lloyd divenne anche un session man richiesto, collaborando con artisti come Matthew Sweet (Girlfriend, 1991), John Doe dei X e Stephan Eicher.

Parallelamente all’attività discografica, Lloyd si dedicò all’insegnamento, formando giovani chitarristi nel suo studio di New York. La sua autobiografia, Everything Is Combustible: Television, CBGB’s and Five Decades of Rock and Roll (2018), offrì un racconto in prima persona della sua vita musicale, dagli esordi newyorkesi ai progetti solisti successivi. I Television si riunirono brevemente negli anni ’90 e 2000, pubblicando un album omonimo nel 1992, ma Lloyd lasciò la band nel 2007 per concentrarsi sulla sua carriera solista.

Un’eredità indelebile nella musica

L’impatto di Lloyd sulla musica è incalcolabile. Il suo lavoro chitarristico in Marquee Moon rimane un punto di riferimento per chiunque voglia esplorare i confini tra punk e post-punk. Come dichiarò una volta a Guitar World, la chitarra era per lui una « bacchetta magica », uno strumento per incantare gli ascoltatori. Il suo approccio — equilibrio tra tecnica e emozione pura — ha ridefinito il ruolo della chitarra nel rock.

Musicisti e fan hanno tributato omaggi alla sua memoria. Patti Smith, sua contemporanea ai tempi di CBGB, donò 5.000 dollari al fondo per le sue cure mediche, testimonianza del rispetto che nutriva per lui. La sua influenza si avverte nel lavoro di innumerevoli artisti, dai gruppi indie rock ai revivalisti del punk, tutti debitori del suo spirito innovativo.

La scomparsa di Richard Lloyd segna la perdita di una delle voci più originali del rock. I suoi contributi ai Television e alla sua carriera solista garantiscono che la sua eredità continuerà a ispirare le future generazioni di musicisti, spronandoli a prendere in mano la chitarra e a esplorarne le infinite possibilità.