وفاة ستيف إليس، مغني فرقة لاف أفير وراء أغنية «إيفرلاستينغ لاف» عن عمر ناهز 76 عاماً

توفي ستيف إليس، المغني الكاريزماتي لفرقة لاف أفير البريطانية التي سادت ستينيات القرن الماضي، في ٣٠ أكتوبر ٢٠٢٦ عن عمر ناهز ٧٦ عاماً. وأكدت عائلته نبأ وفاته عبر صفحته الرسمية على فيسبوك، مشيرة إلى مضاعفات ناجمة عن مرض مزمن. يترك إليس وراءه إرثاً موسيقياً يتجسد في واحدة من أشهر أغاني البوب الخالدة في القرن العشرين، «إيفرلاستينغ لاف».

ولد إليس في لندن وبدأ رحلته الموسيقية في سن المراهقة، مؤسساً فرقة لاف أفير عام ١٩٦٦. سرعان ما حققت الفرقة شهرة واسعة بفضل أدائها لأغنية «إيفرلاستينغ لاف»، التي كتبها بوز كاسون وماك جايدن وسجلها لأول مرة المغني الأمريكي روبرت نايت. ورغم أن نسخة نايت حققت نجاحاً كبيراً في الولايات المتحدة، محققة المركز الثالث عشر على قائمة بيلبورد هوت ١٠٠، فإن نسخة لاف أفير أصبحت ظاهرة حقيقية في المملكة المتحدة. صدرت الأغنية في ديسمبر ١٩٦٧، وصعدت إلى قمة قائمة الأغاني الفردية البريطانية في فبراير ١٩٦٨، متجاوزة أغنية البيتلز «هيلو، غودباي» وبقيت في الصدارة لمدة أسبوعين.

كانت عملية تسجيل «إيفرلاستينغ لاف» شبه عفوية. تذكر إليس وصوله إلى الاستوديو ليجد أوركسترا مكونة من ٤٠ عازفاً وموسيقيين جلسات بدلاً من زملائه في الفرقة. سُجلت الأغنية في محاولتين فقط، التقطتا الطاقة والسحر اللذين جعلاها من الكلاسيكيات الخالدة. عزز صعود الفرقة إلى الشهرة بحيلة دعائية أصبحت جزءاً من الأسطورة: تسلق تمثال إيروس في ميدان بيكاديللي بلندن. علق إليس في أعلى التمثال واضطر رجال الإطفاء لإنقاذه، وهي حادثة أضافت إلى صورة الفرقة المتمردة.

مسيرة حافلة بالنجاحات والتحديات

لم تكن لاف أفير مجرد فرقة ذات أغنية واحدة ناجحة. فقد حققت الفرقة ثلاثة أغاني أخرى ضمن أفضل عشر أغاني في المملكة المتحدة: - «رينبو فالي» (المركز الخامس) - «أ داي ويذاوت لاف» (المركز السادس) - «برينجينغ أون باك ذا غود تايمز» (المركز التاسع)

رغم هذا النجاح، غادر إليس الفرقة عام ١٩٧٠ بحثاً عن آفاق إبداعية جديدة. أسس فرقته الخاصة، إليس، مع عازف الكيبورد زوت موني، وأصدر ألبومين في أوائل السبعينيات. لاحقاً، انضم إلى فرقة الروك ويدوميكير التي حققت نجاحاً متواضعاً بألبومين في منتصف السبعينيات. لكن بحلول أوائل الثمانينيات، ابتعد إليس تماماً عن الموسيقى، ليعمل في الأرصفة بجنوب إنجلترا.

تغيرت حياته بشكل جذري عام ١٩٨١ عندما تعرض لحادث بشوكة رفع أصاب قدميه بجروح خطيرة، مما أدى إلى خضوعه لسلسلة من العمليات الجراحية والعلاج الطبيعي لمدة تقارب العقد. أجبره الحادث على إعادة بناء حياته، لكنه عاد في النهاية إلى الموسيقى، ليقدم جولات وتسجيلات متفرقة. وفي عام ٢٠٠٨، أصدر ألبوم ذا بست أوف دايز، الذي تضمن تعاونات مع أساطير الروك روجر دالتري من ذا هو وبول ويلر من ذا جام.

علاقة معقدة بالشهرة

كانت علاقة إليس بأغنية «إيفرلاستينغ لاف» علاقة حب وكراهية، فهي الأغنية التي عرفت مسيرته الفنية. فطوال سنوات، رفض تقديمها على المسرح، محملاً إياها عبء نجاحها الساحق. لكنه تقبلها في النهاية، مدركاً أهميتها لدى المعجبين. وقال في مقابلة عام ٢٠١٥: «لا يمكنك أن تدير ظهرك لتراثك. لقد أصبحت واحدة من أغاني عصرها. عندما نقدمها على المسرح، الجميع يشتعل حماساً».

في سنواته الأخيرة، واجه إليس تحديات صحية، بما في ذلك مضاعفات الإصابة بفيروس كوفيد-١٩ عام ٢٠٢٠، مما اضطره لإلغاء جولة كان يخطط لها. ورغم هذه النكسات، ظل شخصية محبوبة في الموسيقى البريطانية، يحتفي الجميع بمساهماته في موسيقى البوب والروك.

وداعاً ستيف إليس

يمثل رحيل إليس نهاية حقبة لعشاق موسيقى البوب البريطانية في الستينيات. فقد ترك صوته وطاقته ووجوده على المسرح بصمة لا تمحى في تاريخ الموسيقى، وستبقى «إيفرلاستينغ لاف» جزءاً لا يتجزأ من قوائم الأغاني الكلاسيكية في الإذاعات. ورغم أنه سيُذكر دائماً بتلك الأغنية الأيقونية، فإن مسيرته كانت شهادة على المرونة والإبداع والقوة الخالدة للموسيقى.

توالت التعازي من المعجبين وزملائه الموسيقيين، بمن فيهم كاتب الأغاني ديفيد كورتني الذي وصف إليس بأنه «صديق قديم» وقدم تعازيه لعائلته. وبينما ينعى عالم الموسيقى خسارته، سيبقى إرثه حياً من خلال الأعمال الخالدة التي ساهم في خلقها.