Richard Lloyd, guitariste visionnaire de Television, s’éteint à 75 ans

Richard Lloyd, guitariste cofondateur du légendaire groupe new-yorkais Television, s’est éteint à l’âge de 75 ans. Il est décédé samedi matin dans sa résidence de Chattanooga, dans le Tennessee, entouré de son épouse Sheila et de son chien Willie Mays. Diagnostiqué en mars 2026 d’un cholangiocarcinome, une forme rare et agressive de cancer des voies biliaires, son décès survient deux ans après celui de Tom Verlaine, chanteur de Television, disparu en 2023. Ces deux pertes scellent la fin d’une époque pour l’une des formations les plus innovantes du punk.

Né Richard John Alt le 25 octobre 1951 à Pittsburgh, Lloyd a grandi à Greenwich Village. Sa carrière musicale a débuté à la batterie, mais une expérience hallucinogène à l’adolescence l’a poussé à se tourner vers la guitare. Formé par Velvert Turner, musicien revendiquant des liens avec Jimi Hendrix, il a puisé son inspiration dans le blues, notamment auprès de John Lee Hooker. Au début des années 1970, il s’immerge dans la scène underground new-yorkaise, où il allait marquer l’histoire.

L’émergence de Television et l’héritage de CBGB

Lloyd fonde Television en 1973 aux côtés de Tom Verlaine, Richard Hell et Billy Ficca. Le groupe s’impose rapidement comme une figure majeure du punk new-yorkais, se produisant régulièrement dans des lieux mythiques comme CBGB et Max’s Kansas City. Son rôle dans l’essor de CBGB est souvent sous-estimé, mais décisif : il revendiquait avoir joué un rôle clé dans la transformation du club en temple du punk, contribuant à y organiser le premier concert de Television en 1974. Des groupes comme The Ramones, Blondie ou Talking Heads suivront, faisant de CBGB l’épicentre d’une révolution culturelle.

L’album Marquee Moon (1977), premier disque du groupe, est aujourd’hui considéré comme l’un des albums les plus influents de l’histoire du rock. À l’inverse des formations punk de l’époque, adeptes de power chords brutaux, Lloyd et Verlaine ont développé des lignes de guitare entrelacées, mêlant jazz, art-rock et influences jam-band. Son approche, marquée par des mélodies anguleuses, des dissonances harmonieuses et des solos décalés, a redéfini ce que pouvait être la guitare punk. Des titres comme la chanson-titre de l’album illustrent sa capacité à allier précision technique et profondeur émotionnelle, influençant des générations de musiciens, de R.E.M. à Fugazi.

Une carrière au-delà de Television

Bien que Television se soit séparé en 1978 après seulement deux albums (Marquee Moon et Adventure), la carrière de Lloyd s’est poursuivie bien au-delà. Il a mené une carrière solo prolifique, publiant neuf albums, dont les acclamés Field of Fire (1986) et Real Time (1987). Ses travaux en solo ont révélé sa polyvalence, oscillant entre power-pop, rock et expérimentations sonores. Lloyd s’est également illustré comme musicien de session, collaborant avec des artistes comme Matthew Sweet (Girlfriend, 1991), John Doe de X ou Stephan Eicher.

Parallèlement à sa carrière d’enregistré, Lloyd s’est consacré à l’enseignement, formant de jeunes guitaristes dans son studio de New York. Son autobiographie, Everything Is Combustible: Television, CBGB’s and Five Decades of Rock and Roll (2018), offre un témoignage unique de sa vie musicale, des débuts new-yorkais à ses projets solo. Television s’est brièvement reformé dans les années 1990 et 2000, publiant un album éponyme en 1992, mais Lloyd a quitté le groupe en 2007 pour se consacrer à sa carrière solo.

Un héritage musical indélébile

L’impact de Lloyd sur la musique est immense. Son jeu à la guitare sur Marquee Moon reste une référence pour les musiciens explorant les frontières du punk et du post-punk. Comme il l’a confié à Guitar World, la guitare était pour lui un « bâton magique », un outil capable d’envoûter l’auditeur. Son approche, alliant virtuosité technique et émotion brute, a redéfini le rôle de la guitare dans le rock.

Les hommages à Lloyd se sont multipliés après son décès. Patti Smith, contemporaine des années CBGB, a notamment versé 5 000 dollars à sa cagnotte médicale, soulignant le respect qu’il inspirait dans le milieu. Son influence résonne encore dans le travail de nombreux artistes, des groupes de rock indépendant aux revivalistes du punk, tous redevables à son esprit novateur.

La disparition de Richard Lloyd signe celle d’une des voix les plus originales du rock. Ses contributions à Television et sa carrière solo garantissent que son héritage perdurera, inspirant les futures générations de musiciens à explorer les possibilités de la guitare.