Neil Young attaque Trump en justice pour 10 millions de dollars après l’utilisation non autorisée de sa chanson

La légende du rock Neil Young a porté plainte contre le comité de campagne de Donald Trump, le Trump 47 Committee Inc., réclamant 10 millions de dollars de dommages et intérêts pour l’utilisation non autorisée de son tube de 1989, Rockin’ in the Free World. La chanson a été diffusée comme musique d’entrée lors d’un meeting de mi-mandat à Youngstown, dans l’Ohio, le 12 octobre, en violation d’un accord juridique antérieur entre les deux parties.

Dans sa plainte déposée le 26 octobre devant le tribunal fédéral du district Est de la Virginie, Young argue que les paroles de la chanson, qui dépeignent la pauvreté, la toxicomanie et la décadence sociale, sont en totale contradiction avec le discours politique de Trump. Le document précise : « La chanson est l’exact opposé de tout ce que Donald J. Trump représente », soulignant l’ironie de son utilisation lors d’un événement en faveur d’un homme que Young combat depuis des années.

Une décennie de conflits

Ce n’est pas la première fois que Young entre en confrontation avec Trump au sujet de cette chanson. En 2015, Trump l’avait déjà utilisée lors de l’annonce de sa candidature à la présidence depuis Trump Tower, poussant Young à dénoncer publiquement l’initiative. Malgré ses objections, Trump a continué à diffuser le morceau lors de meetings, ce qui avait conduit à un premier procès en 2020, finalement réglé à l’amiable. Dans le cadre de cet accord, l’équipe de Trump s’était engagée à cesser d’utiliser la chanson sans autorisation.

Les avocats de Young affirment aujourd’hui que Trump a ignoré cet engagement en la rejouant lors du meeting en Ohio. La plainte réclame non seulement des dommages financiers, mais aussi une injonction pour empêcher toute utilisation non autorisée à l’avenir. Les représentants de Young estiment que ces violations répétées ont nui à sa réputation, suggérant une forme d’endossement de Trump qui contredit ses positions politiques de longue date.

L’importance de la chanson

Rockin’ in the Free World n’est pas qu’un hymne rock : c’est une critique cinglante des inégalités américaines, avec des paroles qui dépeignent les luttes sociales. Son refrain, « Keep on rockin’ in the free world » (« Continuez à déchaîner dans le monde libre »), est souvent mal interprété comme un hymne patriotique, alors que ses couplets brossent un tableau bien plus sombre de négligence et de désespoir. Pour Young, artiste canadien engagé en faveur des causes progressistes, l’utilisation de sa chanson par Trump est d’autant plus insupportable.

Young a lui-même interprété le morceau lors d’événements politiques, comme lors d’un concert en septembre avec Willie Nelson où il l’a clôturé en scandant « Take America Back! » (« Rendez l’Amérique à son peuple ! »). La chanson a également été mise à l’honneur lors du Power to the People Festival en octobre, interprétée par Bruce Springsteen, Dave Grohl et Tom Morello dans un geste de solidarité avec son message.

Contexte plus large : les artistes contre les politiques

Young n’est pas le seul musicien à s’opposer à Trump pour l’utilisation non autorisée de ses chansons. Au fil des années, des artistes comme Rihanna, Axl Rose, Pharrell Williams, ainsi que les héritiers de Tom Petty et de Sinéad O’Connor, ont publiquement protesté contre l’utilisation de leurs morceaux lors de meetings de Trump. Certains, comme The White Stripes ou la succession d’Isaac Hayes, ont même intenté des procès, bien que la plupart des affaires soient réglées à l’amiable.

Le problème dépasse le cadre de Trump. Des musiciens de tous bords politiques se battent depuis longtemps pour contrôler l’utilisation de leurs œuvres dans les campagnes électorales, estimant que leur musique ne devrait pas être récupérée sans leur consentement. Pour Young, ce nouveau procès illustre une question fondamentale : qui décide quand et où une chanson peut être jouée ?

Quelles suites pour l’affaire ?

Le Trump 47 Committee n’a pas encore réagi à la plainte. Selon les règles de la cour fédérale, le comité dispose de 21 jours après la signification officielle pour répondre. Aucune date d’audience n’a été fixée, mais cette affaire pourrait faire jurisprudence sur l’application des droits d’auteur dans un contexte politique.

Pour les fans de Neil Young, ce procès rappelle l’engagement inébranlable de l’artiste sur les questions politiques et sociales. Alors que la bataille juridique se poursuit, une chose est sûre : Rockin’ in the Free World reste une chanson porteuse d’un message — et Young est déterminé à ce qu’elle soit entendue à ses conditions.